췌장암이 발견되기 힘든 이유와 치료방법

'침묵의 살인자'로 불리는 췌장암은 조기 발견이 쉽지 않은 질병이다. 파악하기 어려운 특성으로 알려진 이 악성 종양은 종종 진행된 단계에서 진단되어 악명 높을 정도로 낮은 생존율에 기여합니다. 

췌장암이 발견되기 힘든 이유

1. 췌장의 은미한 은신처 : 복부 깊숙이 자리 잡은 췌장은 상대적으로 눈에 띄지 않는 기관이므로 이상을 조기에 발견하는 것이 매우 어렵습니다. 췌장은 위 뒤에 위치하며 척추에 밀착되어 있어 의사가 일상적인 검사 중에 촉진하거나 육안으로 검사하는 것이 어렵습니다. 이상이 쉽게 눈에 띄는 유방이나 피부와 같이 접근하기 쉬운 기관과 달리 췌장은 암이 상당히 진행될 때까지 그 비밀을 숨깁니다.

더욱이 췌장암의 증상은 특히 초기 단계에서는 모호하고 비특이적인 경우가 많습니다. 복통, 체중 감소 및 소화기 문제는 다양한 상태로 인해 발생할 수 있으며 이로 인해 잠재적인 심각도에 대한 인식이 지연됩니다. 이러한 깊은 해부학적 위치와 미묘한 증상 발현은 췌장암의 은밀한 진행에 기여합니다.

2. 빠른 성장과 전이 : 췌장암은 빠른 세포 증식과 조기 전이를 특징으로 하는 공격적인 행동으로 악명 높습니다. 증상이 나타날 때쯤에는 암이 인근 조직을 침범했거나 먼 기관으로 전이된 경우가 많습니다. 이러한 공격성은 조기 경고 징후가 없기 때문에 개인과 의료 서비스 제공자 모두 초기 단계에서 질병을 식별하는 것을 어렵게 만듭니다.

또한 췌장에는 보호 캡슐이 부족하여 암세포가 방해받지 않고 주변 구조물에 침투할 수 있습니다. 이러한 침습적 특성으로 인해 일상적인 영상 기술을 사용하여 췌장암을 발견하는 것이 어렵습니다. 췌장 종양이 영상에서 만져지거나 눈에 보일 때쯤에는 종종 진행 단계에 도달하여 치료 옵션이 제한되고 유리한 결과의 가능성이 줄어듭니다.

3. 확정적인 선별 검사의 부재 : 조기 발견을 위한 바이오마커를 확립한 다른 암과 달리, 췌장암은 이와 관련하여 어려움을 겪고 있습니다. 일상적인 검사에 사용할 수 있는 췌장암에 특이적으로 널리 받아들여지고 매우 민감한 바이오마커는 없습니다. 췌장암과 관련된 종양 표지자인 CA 19-9는 신뢰할 수 있는 조기 발견에 필요한 특이성과 민감도가 부족합니다. 다양한 양성 질환에서도 높은 수준이 관찰될 수 있어 진단 환경이 복잡해집니다. 확정적인 선별 검사가 없기 때문에 초기 단계에서 췌장암을 식별하는 능력이 저하되어 의료 서비스 제공자가 영상 연구 및 임상 증상에 의존하게 되며, 이는 종종 질병 진행 후반에 나타납니다.

췌장암 치료방법

1. 수술요법 : 수술은 췌장암 치료에 중요한 역할을 하며, 특히 질병이 국소적이고 수술이 가능한 것으로 간주되는 경우 더욱 그렇습니다. 휘플 수술 또는 췌십이지장절제술은 췌장의 머리 부분, 위의 일부, 소장, 담낭 및 인근 림프절을 제거하는 일반적인 외과적 개입입니다. 췌장의 몸체나 꼬리에 발생한 종양의 경우 원위 췌장절제술을 시행할 수 있습니다. 수술적 절제의 목적은 종양을 완전히 제거하여 치료 가능성을 제공하거나 생존 기간을 연장하는 것입니다.

로봇 보조 수술과 최소 침습적 접근법을 포함한 수술 기술의 발전은 회복 시간 단축과 결과 개선에 기여합니다. 그러나 수술만으로는 충분하지 않을 수 있으며, 종양의 크기, 위치, 환자의 전반적인 건강 상태 등의 요인에 따라 타당성이 달라집니다.

2. 화학요법과 방사선 : 화학요법과 방사선 요법은 국소 및 진행성 췌장암 사례 모두에서 중요한 역할을 합니다. 화학요법에는 암세포를 죽이거나 암세포의 성장을 늦추는 약물을 사용하는 것이 포함됩니다. Gemcitabine, nab-paclitaxel 및 FOLFIRINOX는 췌장암에 일반적으로 사용되는 화학 요법입니다. 고에너지 광선을 활용하여 암세포를 표적으로 삼는 방사선 요법은 수술 전후에 종양을 축소하거나 잔여 암세포를 제거하는 데 사용될 수 있습니다.

최근에는 종양의 특정 유전적, 분자적 특성을 기반으로 맞춤 치료를 실시하는 맞춤형 의학이 주목을 받고 있습니다. PARP 억제제 및 면역요법과 같은 표적 치료법은 암 성장과 관련된 특정 경로를 방해하여 새로운 치료 방법을 제시하는 가능성을 보여줍니다.

새로운 치료법은?

연구가 가속화됨에 따라 췌장암 치료의 환경을 변화시키는 새롭고 혁신적인 치료법이 등장하고 있습니다. 신체의 면역체계를 활용하여 암세포를 표적으로 삼아 파괴하는 면역요법은 빠르게 발전하는 분야입니다. 체크포인트 억제제, 입양 세포 전달 및 암 백신은 임상 시험에서 탐구되고 있는 면역치료 전략 중 하나입니다. 또한, 암 성장과 관련된 특정 분자를 방해하도록 설계된 표적 치료법이 혁신의 최전선에 있습니다. 췌장암의 주요 원인인 KRAS 종양유전자 억제제에 대한 연구가 활발히 진행되고 있어 보다 정확하고 효과적인 개입에 대한 희망을 제시하고 있습니다.